美国不是电影
美国梦美国不像电影描绘的那样精彩。和世界上其他地方一样，这里的生活平淡普通，远谈不上完美或激动人心。人们辛勤劳作，同时面临各种各样的问题。
“美国人挺友好，但他们的媒体却充满敌意；这个国家地广人稀，空气洁净，但食物很糟糕。”——— 我所在的伊利诺伊大学有一些来自中国的年轻访问学者，他们对美国如是评价。
这些“弗里曼基金”项目的访问学者认为，美国不像电影描绘的那样精彩。相反，这里的生活和世界上其他地方一样普通，还远称不上完美或者激动人心。其中一位女士告诉我，“这里的生活安静平和，但人们也面临着各种问题。”
大学位于乡郊，离芝加哥不远。在这里，中国学者首先遭遇的是“饮食冲击”。“美国食品太容易让人发胖，”一个年轻人抱怨道，“特别是油炸食品太多。”此外，味道也不对劲。
的确如此。在美国，购买新鲜蔬菜水果可不大容易。比如便利店“凯西连锁”，它有数百家门店都开在小乡镇，但由于竞争不过附近大城市中的超级市场，店中的果蔬摊都撤掉了。货架上只剩一排排高脂高热量食品：薯片、巧克力棒等等。当然，在冷柜里，也有苹果———裹上保鲜膜，数周甚至数月地等待买主。这是“凯西连锁”唯一的水果，蔬菜则根本没有。
再比如，美国政府有一项简称WIC的“妇女及婴幼儿特别营养补充计划”， 旨在补贴低收入的孕妇和年轻妈妈。计划中为1-4岁幼儿提供的“水果”，仅仅是每天9盎司（折合266毫升）的果汁！补贴给小孩子的其他食品包括牛奶、麦片、鸡蛋、脱水菜豆或豌豆以及花生酱等等。难怪美国儿童很容易发生肥胖。
这些异乡人仍钟情于中式食品，一位来自北大的语言学家总结说：“我们都有一个爱国的胃。”
不可避免地，话题转入严肃。学者们几乎是异口同声地表示，美国媒体对于中国的报道太过负面。“美国人对中国知之甚少，接触到的都是些片面的坏消息。媒体过分关注于中国的经济增长，国际地位的转变及其成长为超级大国的潜力。”
其实美国人自己对媒体也有类似的抱怨。或许是批评的本能，或许是哗众取宠，在美国，所有的地方新闻报道都以最新的犯罪、暴力和谋杀事件作为开篇。至于那些阳光美好的事物，由于不能吸引眼球，也就鲜有报道。
即便如此，我得说，也不是所有的中国报道都是负面的。例如《纽约时报》，就曾热情洋溢地报道了纽约爱乐乐团百年来首位女性副指挥———张弦。“她的技巧已臻完美……生动活泼而不浮夸……拥有交响和谐的敏锐双耳。”这无疑是很积极的报道。
美国人对中国越来越强烈的兴趣令这些学者感到惊讶，“在这里他们（美国）谈论的中国话题，比我们谈得还要多。”
这些话题的绝大部分，是对中国经济将如何影响美国的忧虑。在美国人看来，低工资成本的中国经济正在伤害美国。中国学者们对于一些媒体报道简直愤懑不平，比如CNN由洛·道布斯（Lou Dobbs）主播的商业报道中，喋喋不休地谈论“即将到来的红色风暴”———中心观点就是关于中国如何谋求霸权，称雄亚洲，以及如何对美国构成明显威胁。
胡说八道！———我的中国朋友们嗤之以鼻。
近世以来，中国鲜有国际扩张的野心，倒是历经外国入侵的磨难。所以当有美国人问起“21世纪会变成‘中国的世纪’么？”，这些访问学者都不愿理睬，认为问题本身恰恰投射出美国苦心孤诣“抢占第一”的心理。
一位教授说：“我们中国从未考虑过这种问题。”另一位则认为，中国有许多问题尚待解决 ———人口压力、能源告急、空间有限、经济发展的不均衡以及薄弱的教育系统，所以它还远远未到“超级大国”的水平。
他们为美国提出了一些建议。 “美国应该积极促进双边教育和文化交流。”一位来自武汉的学者说。对于美国而言，中国将是潜力无限的市场。“中国10%的人口属于中产阶层，约有1.3亿人。”一位来自北京的教授指出，“这些人可能爱好旅游。你们应该吸引他们成为美国的游客，来美国消费。”
我们的谈话在这些善意的建议中收尾。学者们和我一起，漫步走过两个街区，来到一家生意兴隆的酒吧。我提议点餐：汉堡和烤鸡三明治，外加炸薯片。没有异议，大家都挺喜欢吃，特别包括“不健康的、令人发胖”的薯片。虽然我的这些中国朋友们现在看起来挺苗条，但我有些担心，随着财富的积累，肥胖症也许同样会在中国渐渐萌生。
-- 詹姆斯·诺兰 美国伊利诺伊大学政治学教授